‑ Этьен, успокойтесь, – удивительно мягко попросил Ангус и налил бледному и трясущемуся Райнгартену воды в стакан из кувшина, стоящего тут же на столе. ‑ Я уверен, мы поняли вас верно. И я, и Великий Магистр. Не так ли, лорд Бастельеро?

‑ Вполне, – бросил Грегор, разрываясь между желанием извиниться перед Райнгартеном и сделать ему выговор за безобразную истерику.

Да еще в присутствии профана! Неважно, что это сам Аранвен, есть же этикет Ордена и субординация! А Этьен его отчитал, как провинившегося адепта!

Райнгартен схватил стакан, осушил его одним махом и признательно посмотрел на канцлера. Потом упрямо вскинул подбородок и глянул на Грегора, сухо сообщив:

‑ Прошу прощения, милорд Архимаг Но имейте в виду, я совершенно серьезен. Если вы пренебрежете моим докладом, я созову Совет Ордена и подниму вопрос о доверии Великому Магистру. Будет отвратительный скандал, разумеется, и это совершенно не то, чего я хочу! Видит Всеблагая, я всемерно вас уважаю, поэтому… не заставляйте меня это делать!

‑ И чего вы этим добьетесь, Этьен? ‑ тихо и очень мрачно спросил Грегор. ‑ Если я сниму Звезду, неужели вы думаете, что вам позволят ее надеть? Магистры уже однажды ясно выразили свою волю в этом вопросе. Может, обсудим все иначе? Претемной ради, я же не отказываюсь! И всегда готов был выслушать вас…

‑ Выслушать? ‑ язвительно фыркнул Райнгартен. ‑ Не спорю. Но сейчас вы должны не только выслушать меня, но и послушаться, уж простите! Это вам не пустяк вроде обеспечения для сирот или даже назначения главы алхимикам. Это жизненно важное дело! Которое касается всех нас!

«Именно потому ты и взял в союзники Аранвена, – понял Грегор с бессильным злым восторгом. ‑ Конечно, можно сколько угодно говорить, что канцлер и королевская впасть не вмешиваются в дела Ордена, но мы все знаем, что это не так. И теперь ты… готовишь почву. Показываешь Ангусу, как радеешь за Дорвенант. Лучше бы ты пять лет назад поддержал меня на том совете по поводу порталов. Тогда бы и пугался непредвиденных последствий! Может, сейчас ткань мироздания не вела бы себя таким странным образом. А то ведь мы оба понимаем, что в Озерном крае творится Баргот знает что в самом прямом смысле, но для профанов это выглядит совсем иначе!»

‑ Разве я спорю? ‑ спросил он. ‑ Этьен, вы меня неправильно поняли! Я вовсе не считаю, что ваши слова недостойны внимания! Но… сколько времени это может занять? Может быть, пока действительно выставить там пост? В конце концов, неужели вам самому тоже необходимо там присутствовать? С измерениями справится кто‑то другой. И не говорите мне, что вся Оранжевая гильдия состоит исключительно из вас!

‑ Никому другому я подобное не доверю! ‑ отрезал Райнгартен уже спокойнее, но тем холодным непримиримым тоном, который Грегор у него не слышал почти никогда. ‑ Не хочу, чтобы в случае чего это легло на мою совесть. Но сколько… Хм… Что‑то около недели, я полагаю. Меньше просто не имеет смысла! Надеюсь, моим профессиональным способностям вы доверяете?

‑ В полной мере, – подтвердил Грегор, понимая, что выхода ему просто не оставили.

Айлин! Еще целую неделю не иметь возможности видеться с ней. Даже не поговорить толком… Сейчас бедная девочка еще не оправилась от всего, что с ней случилось, а когда она придет в себя, Грегора не будет рядом. Неделя?! Да это же вечность!

«Ты дурак, – с издевательской горечью сказал он себе. ‑ Ты ждал столько лет, пока в твоей жизни появится именно она. Бесценная, ненаглядная, единственная! А теперь боишься разлуки на неделю, пока она будет выздоравливать?!»

«Я упустил ее из виду на одну ночь, – возразил он сам себе, – и чем это закончилось?! Она сбежала, прихватила с собой бастарда и отправилась к Разлому. И едва не погибла…»

‑ В самом деле, дорогой Грегор, – тем же бесконечно терпеливым тоном произнес Ангус. ‑ Почему бы вам не прислушаться к нашему не менее дорогому Этьену и не… успокоить Дорвенант, исследовав бывший Разлом как положено. Неделя? Иногда это очень много, но сейчас я решительно не вижу неотложных дел, требующих вашего непременного присутствия. С остатками демонов справятся егеря, столица чиста от мародеров ‑ между прочим, вашими усилиями и благодаря милорду Эжену. Да‑да, Этьен, мы глубоко ценим заслуги вашего брата! Дела Ордена? Ну, есть же у вас толковые заместители? Нельзя все взваливать только на собственные плечи! Даже Фрагана ведет себя исключительно любезно и намерена заключить прочный мирный договор. Отправляйтесь и не переживайте ни о чем! Я обещаю посылать вам уведомления каждый день. Порталы работают, в случае необходимости вы сможете вернуться в Дорвенну в течение часа!

‑ Боюсь, что нет, – извиняющимся тоном поправил его Райнгартен. ‑ Мы ведь отправимся именно для того, чтобы провести точные измерения. Любое открытие портала ближе, чем в дне пути верхом, создаст неминуемые искажения, и все окажется напрасным. Даже если вы, милорд, пришлете обещанное уведомление, придется начинать замеры сначала. Поэтому вылазки в Дорвенну возможны только в исключительной ситуации, в деле жизни и смерти.

Ангус кивнул, что понял, и вопросительно посмотрел на Грегора. Ответить на это можно было только одним.

‑ Милорд Аранвен, – поклонился Грегор, глубоко вдохнув и выдохнув, чтобы хоть как‑то привести в порядок разбегающиеся мысли. ‑ Прошу прощения, что в ближайшую неделю буду вынужден переложить на ваши плечи еще и мои собственные заботы лорда‑протекгора. Впрочем, никто другой не справится с этим лучше.

Что ж, теперь и правда все решилось. Он не может отказать Райнгартену, потому что это будет полной тупостью. Если глава стихийников говорит, что положение настолько серьезно, то… он знает, о чем говорит, верно? И уж тем более он не может отказать канцлеру, который столь любезен, что облек прямой приказ в форму учтивого совета. Но это все‑таки приказ, и это понятно каждому из них.

‑ Отправимся завтра, – уронил он, стараясь не смотреть на Этьена. – Вам действительно стоит успокоить жену, да и подготовиться нужно как следует. Если, конечно, вы не против.

‑ Слушаюсь, милорд. ‑ Райнгартен, волшебным образом вспомнивший о субординации, поклонился, и только его глаза блеснули то ли удовлетворенно, то ли, напротив, разочарованно, этого Грегор так и не смог понять. ‑ Лорд Аранвен, вы позволите откланяться?

‑ Да‑да, конечно, – кивнул Ангус, напоказ погружаясь в чтение какой‑то бумаги, выуженной им из стопки на столе. ‑ Желаю удачи, милорды, и прошу вас, в свою очередь, извещать меня обо всем по мере надобности.

Выйдя из кабинета вслед за Грегором, Райнгартен молча прошагал рядом с ним по коридору несколько шагов и лишь тогда напряженно бросил:

‑ Мои глубочайшие извинения. Я бы никогда не стал… Но вы сами не выслушали меня трижды!

‑ Я об этом жалею, – сухо сообщил Грегор. ‑ И понимаю ваше раздражение. Но впредь рекомендую подумать, прежде чем ставить мне ультиматумы. В свою очередь прошу прощения, что был невнимателен к вашим словам раньше. Полагаю, на этом закончим?

Райнгартен также молча поклонился, а потом пробормотал:

‑ Целая неделя. Всеблагой клянусь, если бы вы знали, как мне самому не хочется уезжать! Мэнди прекрасно переносит беременность, но так дорожит каждой минутой, которую мы проводим вместе. И сейчас отказывать ей в этом просто бесчестно. Неделя, мда… Меньше, чем браслетом, я точно не отделаюсь!

‑ Э… чем? ‑ поразился Грегор, который искренне не уловил связь. ‑ Браслетом?

‑ Ну разумеется! ‑ посмотрел на него Райнгартен укоризненно. ‑ Бастельеро, неужели вы в свои годы не знаете, что лучшее лекарство для расстроенных женских нервов ‑ это драгоценности? Впрочем… э‑э‑э… ну да, простите! ‑ смешался он и, явно желая загладить неловкость, торопливо продолжил: – Знаете, моя дорогая Мэнди обожает цитрины! А работать с ними по‑настоящему хорошо умеет всего один ювелир. Истинный магистр своего дела!

‑ Артефактор? ‑ рассеянно уточнил Грегор больше, чтобы поддержать разговор.

‑ Представьте себе ‑ нет. Обычный профан, фраганец. Но великий умелец! Ах да, вы же не были у меня на свадьбе… – добавил он обиженно. ‑ Я заказывал для Мэнди полный гарнитур с цитринами, ей они исключительно идут, вы же понимаете… А Эжену пришлось разориться на такой же, но только с голубыми топазами. Потому что нет ни одной девушки на свете, которая в такой день простит свою сестру, если у той будут украшения лучше! Впрочем, поверьте, оно того стоило. Сделал за две недели, и исполнение превосходное.